Une tempête hivernale de grande ampleur, désignée par plusieurs médias sous le nom de « Fern », touche les États-Unis depuis le sud et le centre du pays et progresse vers l’est. L’épisode s’accompagne de chutes de neige, de pluie verglaçante et de températures particulièrement basses. De nombreux États ont déclenché des mesures d’urgence et les autorités appellent à limiter les déplacements. Les perturbations se concentrent principalement sur deux secteurs : l’alimentation électrique, fragilisée par le gel et les accumulations de glace, et les transports, affectés par l’état des routes et des annulations massives de vols.
Un phénomène étendu, entre neige, verglas et froid durable
La tempête se distingue par son étendue géographique et par la diversité de ses effets. Dans plusieurs zones, la neige est accompagnée de grésil et de pluie verglaçante, favorisant la formation de couches de glace sur les chaussées et les infrastructures. La combinaison du gel et du vent accentue la sensation de froid et augmente les risques sanitaires, notamment en cas d’exposition prolongée.
Les services météorologiques américains décrivent un épisode inhabituellement long, susceptible de produire localement des impacts importants. Les autorités locales rappellent les consignes classiques en cas de tempête hivernale : rester à l’abri, éviter les trajets non essentiels et se préparer à des interruptions de services.
Réseaux électriques sous pression et foyers privés de courant
Les coupures d’électricité figurent parmi les effets les plus visibles de la tempête. Selon des plateformes de suivi relayées par plusieurs médias, plusieurs centaines de milliers de clients se retrouvent sans courant. Les bilans varient selon les moments et les périmètres de comptage, avec des pics approchant ou dépassant les 600 000 à 900 000 foyers privés d’électricité.
Les États les plus touchés évoluent au fil de la progression du système météorologique. Des mentions récurrentes concernent notamment le Texas, le Tennessee, la Louisiane et le Mississippi, ainsi que d’autres territoires situés sur la trajectoire de la tempête. Les pannes résultent principalement de chutes de branches, de lignes endommagées par le poids de la glace ou d’incidents sur des équipements exposés au gel. Les gestionnaires de réseau mobilisent des équipes pour rétablir le courant, mais la persistance des conditions difficiles peut ralentir les opérations, en particulier lorsque l’accès à certaines zones reste limité.
« Dans une tempête hivernale, la panne n’est pas seulement un incident technique : elle transforme rapidement le froid en contrainte quotidienne pour des millions de foyers. »
Un choc logistique dans les transports, surtout dans l’aérien
Les perturbations affectent largement le transport aérien. Plusieurs bilans font état d’annulations se comptant en milliers, avec des estimations comprises entre 10 000 et 15 000 vols supprimés sur des périodes resserrées. À ces annulations s’ajoutent des retards en chaîne, liés à la réduction des opérations dans certains aéroports en raison du déneigement, du verglas sur les pistes ou de contraintes de personnel.
Sur le réseau routier, la circulation se dégrade dans les zones où la pluie verglaçante précède ou accompagne la neige. Les autorités recommandent de limiter les déplacements, d’équiper les véhicules de manière adaptée et de privilégier les axes principaux lorsqu’ils restent ouverts. Ces mesures s’accompagnent de fermetures temporaires de tronçons et d’interventions d’urgence en cas d’accidents ou de véhicules immobilisés.
Dispositifs d’urgence et communications des autorités
Face à l’ampleur du phénomène, plusieurs États déclarent l’état d’urgence afin de faciliter la mobilisation des moyens publics, l’ouverture de centres d’hébergement et la coordination avec les services fédéraux. Le Department of Homeland Security, chargé notamment de la gestion des crises et de la coordination de la sécurité intérieure au niveau fédéral, est cité parmi les institutions impliquées dans le suivi de la situation, aux côtés des autorités locales et des opérateurs d’infrastructures.
Des responsables politiques appellent également la population à se préparer aux jours à venir, en constituant des réserves de chauffage, de carburant, d’eau et d’alimentation, et en prenant des précautions face au froid. Le président Donald Trump a indiqué « continuer à surveiller » la tempête et appelé à la prudence, selon une publication diffusée sur Truth Social.
« Plus la zone touchée est vaste, plus la coordination devient centrale : routes, aéroports, réseau électrique et secours dépendent d’un même calendrier météo. »
Ce qui reste incertain à ce stade
L’ampleur finale des dégâts dépend de la durée effective de l’épisode et des zones où les accumulations de glace seront les plus importantes. Les bilans humains peuvent encore évoluer, notamment si le froid se prolonge dans des secteurs durablement privés d’électricité. La capacité de rétablissement des réseaux, en particulier électriques et aéroportuaires, reste liée à la stabilisation des conditions météorologiques dans les prochaines heures.
Dans quels États la combinaison verglas–froid produira-t-elle les impacts les plus durables sur les infrastructures ? Et à quel rythme les services essentiels pourront-ils être rétablis si la tempête conserve sa trajectoire et son intensité ?